Julia Willén

This project examines the position of the white subject in Africa. Specifically, it examines Nadine Gordimer’s exploration of the notion of whiteness and white Africanity in her fiction and prose, as well as her investigation of the oppressor’s consciousness, and her negotiation and interrogation of her own position as a white South African. In essays and speeches she intervened in debates and voiced feelings and apprehensions that concerned the futurity of whiteness in a shifting political and social context. As I argue, these interventions were made from a new emerging subject position that resulted from the social and political constraints of apartheid and colonialism, inhabiting the interstice of an old, given colonial order, and the decolonial processes of the antiracist, anti-imperial and anticolonial struggles in Africa and Europe which was bringing the colonial era to an end. Through her fiction writing she was able to shape this subject position, which lacked representation and hence existence within the dominant political discourse. Projected into her fiction, the subject position emerges as an object of knowledge within the intellectual history of South Africa.

Nya rörelser framträder idag i det politiska landskapet. Medan den auktoritära populismen triumferat i flera länder syns också tecken på en demokratisk protestvåg som skapat nya vänsterrörelser och civilsamhällelig aktivism, inte minst i klimatfrågan. Till dessa förändringar ska läggas 'migrationskrisen', som utgör en gränsöverskridande folkrörelse i egen rätt, samtidigt som den framkallat reaktioner från både extremhögern och medborgerliga solidaritetsrörelser.

Mot denna bakgrund ställer det föreslagna forskningsprogrammet tre övergripande frågor, som aktualiserar den konstnärliga gestaltningen som ett sätt att undersöka politikens, den politiska teorins och samhällsvetenskapens gränser:

(1) Hur framställs kollektiv protest, migration och migranter, och auktoritär populism i nutida estetiska gestaltningar?
(2) Hur kan analys av estetiska gestaltningar förbättra samhällsvetenskaplig förståelse av framväxten av demokratiska proteströrelser, migration och auktoritär populism?
(3) På vilka sätt kan estetiska kunskap främja förståelsen av demokratin som begrepp och praktik, i en tid av samhällsomvälvningar och manipulering av opinionsbildning och kollektivt beteende?

Projektet undersöker relationen mellan två fenomen. Det handlar å ena sidan om dagens åtstramningspolitik i Europa, med skärpta migrationslagar, exkluderande arbetsmarknad, krympta välfärdssystem och hårdare diskriminering av invandrare och minoriteter. Å andra sidan skönjer vi hur minoriteternas och migranternas kulturarv i allt högre grad marginaliseras i historieskrivning och debatt. I stället betonas en mer heroiserande och homogen bild av den egna nationen liksom av Europa, alternativt en normativ kosmopolitanism där Europa återtar rollen som global modell. Vad som går förlorat i denna process är bilden av den europeiska historiens mångfald och motsägelsefulla dynamik. I projektet deltar forskare från tiotalet europeiska länder jämte flera svenska forskare. Uppgiften är att undersöka sambanden mellan dagens ´politics of austerity´och en framväxande auktoritär historiesyn där mångkulturalismen, minoriteternas kollektiva minnen och kolonialismens arv görs osynliga. Projektet sammanför samhällsvetare med fokus på nutiden och historiker med fokus på kulturarvet och syftar till att initiera en inter-europeisk dialog om minoriteternas och det koloniala arvets plats i Europa.